רוב הלוויינים נמצאים במסלול כדור הארץ נמוך. לוויינים אחרים נמצאים במסלול גיאוסטציונרי מכיוון שתפקידם דורש זאת.
לווייני ה- GPS (ושאר ה- GNSS, למשל GLONASS) נמצאים במסלול MEO גבוה בהרבה (תת-GEO):
מדוע הם צריכים להיות במסלול כה גבוה? ברור שתכנון ה- GPS אינו דורש שהם צריכים להיות ב- GEO.
דף הוויקיפדיה של GPS מזכיר כי עם מסלול זה יש לוויינים פרק זמן של כ- 12 שעות, וכך עקוב אחר אותו מסלול על פני כדור הארץ - זה היה שימושי לצורך ניפוי באגים כאשר המערכת הוקמה לראשונה. אבל בוודאי ניתן היה להשיג השפעה דומה עם תקופת מסלול של 8 או 6 שעות (או מחלק אחר של 24) בהוצאות פחות נמוכות.
סיבות אפשריות, אם כי לא מאושרות, שאני יכול לחשוב עליהן למסלול הגבוה. :
- בתחילה (ועדיין) פרויקט צבאי, כאשר הלוויינים נמצאים במסלול כה גבוה מקשה על האויב להפיל.
- להיות גבוה יותר פירושו שיותר לוויינים נמצאים בטווח הראייה לכל נקודה נתונה על פני כדור הארץ. אני לא יודע כמה לוויינים יידרשו לאותה רמת שירות אם הם היו במסלול של 8 או 6 שעות, אם כי הייתי מעוניין לראות איך העלויות משתנות כדי להכניס לוויינים נוספים למסלולים נמוכים יותר. / li>
- לווייני LEO מושפעים יותר מגרירה אטמוספרית, ולכן יצטרכו לבצע תמרונים קבועים יותר לשמירת תחנות. יש להניח כי יש להוציאם זמנית משירות ה- GPS בעת ביצוע תמרונים אלה - אולי הדבר אינו מקובל בתכנון ה- GPS. כמו כן, נדרש יותר דלק לשמירת תחנות, או שיהיו חיי שירות קצרים יותר שמקזזים אולי את ההוצאה הנוספת של המסלול הגבוה יותר.
אז מדוע לווייני GPS נמצאים במסלולים כה גבוהים?