קשור: האם למעבורת החלל היו "שימושים צבאיים"? (שאלה זו נידונה בתגובות, אך לא ממש נענתה סופית.)
אחת הדרישות הצבאיות ש נוספה ליעדי התכנון של מעבורת החלל (ובהמשך אף פעם לא נעשה בה שימוש) היה היכולת לשגר, לפרוס או לאחזר לווין גדול (כנראה לוויין ריגול צבאי או CIA), ואז לנחות במסלול יחיד.
מקורות מסוימים טענו כי זה היה במפורש במטרה לאפשר לצבא או ל- CIA לכבוש את לווייני ברית המועצות או יריבים אחרים ולהחזיר אותם שלמים לארצות הברית. אנשים אחרים טענו כי הדבר אינו נתמך בראיות או משכנעים מאוד, והצביעו על טיעונים לפיהם דרישת האחזור המהירה היא רק לאחזר לוויינים משלנו / בעלי ברית במהירות רבה עם חשיפה מינימלית לברית המועצות.
האם יש ראיות ממשיות לכך שמעבורת החלל נועדה אי פעם במפורש לעשות את "צלף לכידת הלוויין הצבאי"?